Ogni terapia o sistema di psicologia usa un insieme di metafore (che assume la forma di un lessico) il quale dà modo ad alcuni individui di far conoscere in qualche misura ad altri com’è la propria esperienza del mondo. Quando un terapeuta o conversatore costruisce una metafora e la enuncia all’ascoltatore, questo la sente e la rappresenta nei termini della propria esperienza.

Una metafora è efficace quando incontra il modello del mondo dell’ascoltatore.
Ciò non vuole dire che il contenuto della metafora è identica alla situazione della persona, ma significa che mantiene la struttura della situazione problematica del soggetto.
Finché c’è una somiglianza strutturale fra la metafora e problema, la persona pone in relazione le due cose inconsciamente o anche consciamente.
La caratteristica più significativa della metafora che lo riguarda è che essa mantiene nel proprio ambito i rapporti e i modelli operativi in atto nel problema “reale”, per il quale prospetta una soluzione.
Se ciò che esso ascolta si accorda con il suo modello allora può incorporare la soluzione del racconto alla propria situazione. Se no, sa almeno che una soluzione è possibile e così forse si mette a cercarne una. Per cui il soggetto potrà attribuire alle vicende del racconto un significato.