La Terapia Cognitivo Comportamentale descrive come le emozioni dolorose possono spingere le persone ad effettuare dei comportamenti che possono dare un sollievo ed una risoluzione apparente, ma che col tempo si rivelano disfunzionali, temporanei e dannosi per il proprio equilibrio psicofisico (es: abuso di alcool e/o di  sostanze stupefacenti, restrizione alimentare, ritiro dalla vita sociale, atti compulsivi ecc..).

Questa sofferenza emotiva, e la conseguente modalità di comportamento, incide profondamente sulla vita quotidiana sia sul piano lavorativo che sul piano affettivo e relazionale.